环境学院在北京大学城市与环境学系、环境科学中心以及原技术物理系环境化学专业的基础上组建，是地理学、环境科学与工程两个一级学科的强强联合，具有理、工、文多学科的整体综合优势，拥有环境科学、自然地理和人文地理三个教育部重点学科。学院中既有老一辈的学术泰斗，也有一大批环境和地理学领域的青年技术骨干，尤其是拥有一大批天资聪颖富于创新思想的优秀学生，北京大学将完全有能力建设一个具有中国特色、世界级影响的环境学院。
　　新学院中包括环境、地理、生态、规划等多种相关学科，拥有一批曾在科学研究方面取得许多具有重要影响成果的知名专家教授和青年骨干，具备条件完善的研究基地，曾培养过大量的优秀学生。新组建的环境学院将为更大程度的发挥这些优势提供重要平台。
学院建设的指导思想是:弘扬传统、建立高峰
以创世界一流为总体目标
　　学院建设总的指导思想是以创世界一流为目标。紧密结合国家需求，以学科建设为核心，大力加强师资队伍建设和教学科研条件建设，大力提高环境学院人才培养和科学研究水平，积极推动学院与国际一流大学的交流与合作。通过3-5年的努力建设，使学院的师资队伍水平、设施水平、教学研究水平和主要学科方向的水平保持国内领先水平，某些方面争取达到国际一流水平。
全方位多层次国际化的建院模式
　　学科建设将在教学、科研、管理和社会服务等方面实施全方位和多层次的国际化战略。采用国际通行的办学模式和评估体系，加强与国际一流大学、科研院所、管理机构和企业的联合办学和开展实质性合作研究，建立国内和国际高层次人才培养基地，推动学科建设的国际化。
突出中国特色、发挥学科综合优势
　　学院建设注重国际经验与中国国情的结合。在学科建设中将注重已有重点学科和重点实验室建设，扶持和培养某些国家急需的学科和重要的新兴学科。发挥学院学科齐全的优势，学科布局注重文、理、工相关学科的结合。