据悉，该项目是教育部和国家留学基金管理委员会为配合科教兴国和人才强国战略等而设立的公费留学资助项目，计划从2007年起，连续5年在49所高校中选拔出优秀的学生，公费派遣到国外一流的院校学习，每年选拔5000人。该项目是着眼于国家未来发展的重要人才战略举措，无论从派遣人数还是从资助力度来看，本次公派计划是自改革开放后，国家公派研究生规模最大的一次。此次公派留学的49所高校主要是985重点大学，同时也兼顾到一些其他领域的高等院校，包括财经类、司法类院校。湖南有三所高校入围，其中中南大学100人，湖南大学80人，国防科大约100人，对象主要是研究生，也包括部分优秀本科生。重点选派的领域为能源、资源、环境、农业、制造、信息等关键领域，以及生命、空间、海洋、纳米及新材料等战略领域，还有人文及应用社会科学。